La toxoplasmose est une infection causée par un minuscule parasite appelé Toxoplasma gondii. Ce parasite unicellulaire est plus fréquent chez les chats, mais les humains et d’autres animaux peuvent également être infectés.

La toxoplasmose est une infection causée par un parasite appelé Toxoplasma gondii (T. gondii). Cet organisme unicellulaire est présent partout dans le monde et a tendance à infecter les oiseaux et les mammifères. Le parasite forme des structures semblables à des œufs appelées oocystes. Ceux-ci doivent être ingérés par la bouche, ce qui signifie que l’infection ne peut pas être transmise d’une personne à l’autre.

Les humains peuvent être infectés par le parasite de la toxoplasmose en mangeant de la viande d’agneau, de porc ou de kangourou contaminée, crue ou insuffisamment cuite, ou en entrant en contact avec des excréments d’animaux infectés (caca). Les enfants peuvent être infectés par l’ingestion d’oocystes présents dans la terre ou le sable des bacs à sable après une contamination fécale par des chats, en particulier des chatons, ou d’autres animaux.

Bien que les parasites puissent être stockés dans de petites poches (kystes) dans le tissu musculaire de certaines viandes, une cuisson complète de la viande réduit le risque. La congélation de la viande pendant au moins 3 jours avant la cuisson réduit également les risques d’infection. La consommation de lait contaminé non pasteurisé peut également provoquer une infection par les parasites de la toxoplasmose.

1) La toxoplasmose est plus grave pour :

– Les femmes enceintes, qui peuvent transmettre l’infection à leur bébé. Lorsqu’un enfant est infecté avant la naissance, on parle de toxoplasmose congénitale.

– Les personnes dont le système immunitaire est affaibli. Il peut s’agir de personnes atteintes du VIH/sida ou d’un cancer. Cela inclut également les personnes qui prennent des médicaments qui affaiblissent le système immunitaire, comme les stéroïdes ou les médicaments pris après une transplantation d’organe.

2) Quels sont les signes et les symptômes de la toxoplasmose ?

Lorsqu’une personne contracte la toxoplasmose, le parasite reste dans l’organisme toute sa vie. Mais ce n’est généralement pas un problème. Dans la plupart des cas, les gens ne savent même pas qu’ils sont infectés car ils ne présentent aucun symptôme.

A. Lorsque les enfants présentent des symptômes, ceux-ci varient en fonction de l’âge de l’enfant et du fonctionnement de son système immunitaire :

Chez les enfants par ailleurs en bonne santé, la toxoplasmose peut ressembler à la grippe ou à la mono. Les symptômes peuvent inclure :

– de la fièvre

– gonflement des glandes (ganglions lymphatiques)

– douleurs corporelles

– des maux de tête

– fatigue

Les bébés atteints de toxoplasmose congénitale ne présentent souvent aucun symptôme à la naissance. Mais les problèmes peuvent apparaître des mois ou des années plus tard. Ils peuvent aller de légers à graves :

– problèmes de vision, voire cécité, dus à une lésion de la rétine (arrière de l’œil)

– lésions cérébrales entraînant un retard de développement, des crises d’épilepsie, une perte d’audition, une faiblesse musculaire ou une tête anormalement grosse ou petite

– de la fièvre

– gonflement des glandes

– jaunisse (peau et yeux jaunis)

– éruption cutanée

– des problèmes de cellules sanguines, comme l’anémie ou la thrombocytopénie

– un foie ou une rate de grande taille

3) Comment la toxoplasmose est-elle diagnostiquée ?

Un médecin effectuera généralement une analyse de sang, appelée test de toxoplasmose, pour vérifier la présence d’anticorps contre T. gondii. Si vous avez déjà été exposé à T. gondii, des anticorps contre le parasite seront présents dans votre sang. Si votre test d’anticorps est positif, vous avez eu la toxoplasmose à un moment donné de votre vie.

Cependant, un résultat positif ne signifie pas nécessairement que vous avez actuellement une infection active. Si votre test est positif pour les anticorps, votre médecin peut effectuer d’autres tests.

Le dépistage d’une infection active peut impliquer la recherche de types spécifiques d’anticorps appelés IgM et IgG, qui atteignent des niveaux élevés dans le sang dans les semaines et les mois qui suivent une infection.

4) Précautions contre la toxoplasmose

Les femmes enceintes et les personnes dont le système immunitaire est affaibli doivent prendre des précautions contre la toxoplasmose. Si une femme est infectée avant de tomber enceinte, son système immunitaire attaquera le parasite et le rendra inoffensif. Les problèmes ne surviennent que si une femme est infectée pour la première fois pendant sa grossesse.

Une femme enceinte et les personnes dont le système immunitaire est affaibli peuvent prendre des précautions simples pour réduire le risque d’infection par le parasite. Ces précautions comprennent :

– Se laver les mains après avoir manipulé de la viande crue.

– Faites cuire la viande (y compris la viande de kangourou) jusqu’à ce que le jus soit clair.

– Ne consommez pas de plats de viande saignante ou mi-saignante.

– Lavez les légumes pour éliminer toute trace de terre.

– Lavez-vous soigneusement les mains avant de manger.

– Lavez immédiatement les planches à découper, les couteaux et tout autre ustensile ayant été en contact avec de la viande crue.

– Portez des gants pour jardiner.

– Évitez tout contact avec les chats.

– Demandez à quelqu’un d’autre de s’occuper des bacs à litière.

– Veillez à ce que les bacs à litière soient nettoyés quotidiennement.

5) La toxoplasmose peut-elle être prévenue ?

A. Pour aider à prévenir la toxoplasmose dans votre famille :

– Faites bien cuire les viandes pour tuer les germes. Faites cuire la viande entière à au moins 145ºF. Il ne doit pas y avoir de zones roses et le jus doit être clair. Faites cuire la viande hachée à au moins 160ºF et la volaille à au moins 165ºF.

– Lavez-vous les mains à l’eau et au savon après avoir manipulé de la viande crue ou des légumes non lavés, ou après avoir jardiné à l’extérieur.

– Lavez tous les fruits et légumes avant de les servir. Vous pouvez également les peler.

– Lavez bien tous les ustensiles avec du savon et de l’eau chaude.

– Ne buvez pas d’eau non traitée ou de lait non pasteurisé.

– Apprenez aux enfants l’importance de bien se laver les mains et souvent pour prévenir les infections.

– Fermez les bacs à sable extérieurs, surtout la nuit, pour empêcher les chats errants de s’en servir comme litière.

6) Toxoplasmose chez les chats et les bacs à sable

Les oocystes infectieux sont robustes et résistants. Ils peuvent survivre dans l’eau, le sol ou le sable pendant environ 12 mois. Les jeunes enfants qui jouent dans les bacs à sable et les jardins peuvent courir un risque s’ils entrent en contact avec des excréments de chats infectés. Les précautions à prendre sont les suivantes :

– Assurez-vous que le bac à sable de votre enfant peut être couvert lorsqu’il n’est pas utilisé.

– Découragez les chats errants de votre propriété.

– Demandez à votre enfant de toujours se laver soigneusement les mains avant de manger.

– Précautions contre la toxoplasmose pour votre chat domestique

– Les chats ne sont infectieux que pendant quelques semaines après avoir ingéré les parasites et les chatons sont plus susceptibles de transmettre l’infection que les chats plus âgés. Voici quelques suggestions pour réduire le risque d’infection chez votre chat :

– Gardez votre chat à l’intérieur dans la mesure du possible.

– Ne laissez pas le chat chasser et manger des oiseaux ou d’autres animaux sauvages.

– Donnez à votre chat des aliments en conserve ou secs, plutôt que de la viande crue (y compris la viande de kangourou). Si vous servez de la viande crue, congelez-la d’abord pendant au moins 3 jours.

7) Conclusion

La toxoplasmose est une infection parasitaire qui provoque des symptômes semblables à ceux de la grippe. Elle peut se transmettre en mangeant des viandes ou des crustacés crus ou insuffisamment cuits, en consommant des aliments et de l’eau contaminés, ou par contact avec des excréments de chat.

La plupart des personnes qui contractent la toxoplasmose ne présentent aucun symptôme ou des symptômes très légers. Cependant, la toxoplasmose peut avoir des complications potentiellement graves pour les femmes enceintes, les fœtus et les nouveau-nés, ainsi que pour les personnes dont le système immunitaire est affaibli.

Vous pouvez prendre des mesures simples pour réduire votre risque de contracter la toxoplasmose. Il s’agit notamment de se laver fréquemment les mains, de cuire les viandes et les crustacés à des températures internes sûres et d’éviter de nettoyer ou de ramasser la litière du chat si vous êtes enceinte.

Si vous pensez que vous ou un de vos proches présentez des symptômes de cette infection, consultez un médecin.