Le système digestif de votre bébé se développe rapidement au cours de ses premières semaines. Il n’est pas surprenant que les gaz, le hoquet et le caca puissent occuper la majeure partie de votre journée. En tant que nouveau parent, il peut être difficile de déterminer ce qui est normal et ce qui ne l’est pas. Bien que cela soit relativement rare, certains bébés sont intolérants au lactose. Dans cet article, nous allons voir ce qu’est l’intolérance au lactose, les différents types d’intolérance au lactose chez les bébés, les signes d’intolérance au lactose, le diagnostic, comment prendre soin de votre bébé atteint d’intolérance au lactose et quand demander de l’aide.

1) L’intolérance au lactose est-elle la même chose que l’allergie au lait ?

Non. De nombreux parents confondent les termes intolérance au lactose et allergie au lait. Bien qu’ils puissent présenter des symptômes similaires, il s’agit d’affections totalement différentes. L’intolérance au lactose est un problème digestif, tandis que l’allergie au lait implique le système immunitaire. Ainsi, bien que l’intolérance au lactose puisse causer un grand inconfort, elle ne produira pas de réaction mettant la vie en danger, comme l’anaphylaxie.

Les allergies au lait ont tendance à apparaître au cours de la première année de vie, alors que le système digestif du nourrisson est encore très immature. L’intolérance au lactose peut se manifester de l’enfance à l’adolescence et devenir plus perceptible à l’âge adulte.

2) Qu’est-ce que l’intolérance au lactose chez le bébé ?

Certains bébés ont du mal à digérer le sucre naturel (lactose) présent dans le lait maternel et les préparations lactées. C’est ce qu’on appelle l’intolérance au lactose. La principale source de lactose dans l’alimentation de votre bébé provient du lait maternel et/ou des préparations pour nourrissons.

3) Causes de l’intolérance au lactose

Il existe 3 causes principales d’intolérance au lactose.

A. Non-persistance de la lactase (hypolactasie)

Cela se produit lorsque les enzymes de lactase de votre enfant commencent à diminuer progressivement. Il s’agit d’une maladie génétique très courante – environ 70 % des personnes présentent ce type d’intolérance au lactose. Les symptômes peuvent apparaître après l’âge de 5 ans, mais ils sont généralement plus visibles chez les adolescents et les jeunes adultes. Les enfants peuvent généralement encore tolérer de petites quantités de lactose dans leur alimentation quotidienne.

B. Déficit congénital en lactase (alactasie)

Les bébés naissent sans aucune enzyme lactase. Ce trouble est génétique et extrêmement rare. Les bébés présentant ce type d’intolérance au lactose ont une diarrhée sévère dès le premier jour de leur vie et ne se développent pas. Ils ont besoin d’un régime spécial dès leur naissance pour pouvoir grandir et se développer correctement.

C. Intolérance secondaire au lactose

Elle peut se produire si le système digestif de l’enfant est perturbé par des infections telles que la gastro-entérite, qui peuvent endommager temporairement la paroi de l’estomac et de l’intestin grêle. Ce type d’intolérance au lactose est de courte durée et s’améliore généralement après quelques semaines.

Des affections comme la maladie cœliaque peuvent également entraîner une intolérance au lactose secondaire. Une fois ces affections correctement prises en charge, l’intolérance au lactose devrait être moins problématique.

4) Outre le lait, quels autres produits alimentaires contiennent du lactose ?

Le lactose est présent dans de nombreux produits alimentaires et dans certains médicaments. Les fabricants ajoutent aussi souvent du lait et des produits laitiers aux aliments en boîte, en conserve, surgelés, emballés et préparés. Les personnes qui présentent des symptômes digestifs après avoir consommé une petite quantité de lactose doivent être conscientes des nombreux produits alimentaires qui peuvent en contenir, même en petites quantités.

5) Quels sont les principaux symptômes de l’intolérance au lactose ?

Les symptômes de l’intolérance au lactose dépendent de la quantité de lactose consommée. Plus votre enfant consomme de lactose, plus il présentera de symptômes. Les symptômes de l’intolérance au lactose peuvent se manifester de quelques minutes à quelques heures après avoir bu du lait ou mangé des produits laitiers et vont de légers à graves en fonction de la quantité consommée et de la quantité tolérée. Voici les symptômes que vous devez surveiller :

Nausées

Douleurs abdominales, crampes et ballonnements.

Selles molles et gaz

Diarrhée aqueuse avec gaz

6) Comment diagnostique-t-on l’intolérance au lactose ?

Lorsqu’une intolérance au lactose est suspectée, il peut vous être conseillé de surveiller les symptômes après que votre bébé a mangé du lactose. Votre médecin généraliste peut vous poser des questions telles que « Quels sont les symptômes ? Quelle est leur gravité ? Quand commencent-ils et pendant combien de temps ? Il peut être utile de tenir un journal des symptômes pour l’apporter lors du rendez-vous.

Votre médecin généraliste peut vous demander de prélever un échantillon des selles de votre bébé (test de réduction du sucre). Cela peut permettre de détecter si votre bébé n’absorbe pas le lactose. Cependant, ce test n’est pas recommandé chez les enfants de plus de 2 ans en raison d’un taux élevé de résultats faussement négatifs.

Si votre médecin généraliste pense que votre bébé souffre d’une intolérance au lactose et que vous utilisez des préparations pour nourrissons, il peut vous demander d’essayer une préparation pour nourrissons sans lactose.

7) Comment traite-t-on l’intolérance au lactose ?

Le traitement de l’intolérance au lactose dépend de l’ampleur des symptômes de votre enfant. Certains enfants souffrant d’intolérance au lactose peuvent consommer de petites quantités de produits laitiers sans présenter de symptômes.

Pour aider à soulager les symptômes si/quand votre enfant consomme des aliments contenant du lactose, votre pédiatre peut recommander un supplément d’enzyme lactase en vente libre.

Si les symptômes de votre enfant sont graves et justifient l’élimination de tout lactose de son alimentation, votre pédiatre peut l’adresser à un diététicien. Comme les produits laitiers sont une bonne source de calcium et de vitamine D, dont tous les enfants ont besoin, le diététicien peut suggérer d’autres aliments pour apporter ces nutriments et éventuellement des suppléments vitaminiques.

8) La surcharge en lactose chez les bébés

La surcharge en lactose n’est pas la même chose que l’intolérance au lactose, c’est-à-dire qu’il ne s’agit pas d’un problème de production de lactase. La surcharge en lactose se produit plutôt lorsqu’un bébé consomme de grandes quantités de lactose en une seule fois et qu’il n’arrive pas à les décomposer.

La surcharge en lactose peut se produire lorsque les mères ont un surplus naturel de lait maternel au cours des premières semaines de vie de leur bébé. Elle peut également se produire lorsque les bébés allaités passent au deuxième sein avant que le premier ne soit bien vidé.

Enfin, cela peut se produire lorsque les bébés nourris au biberon boivent beaucoup de lait, mais cela n’est pas fréquent.

9) Comment prendre soin de vous

S’occuper d’un bébé souffrant d’une intolérance au lactose a forcément des répercussions sur votre propre état émotionnel. N’oubliez pas que vous n’êtes pas seule et qu’il est important de prendre soin de vous. Essayez de demander de l’aide à vos amis et à votre famille et trouvez le temps de faire quelque chose pour vous, comme prendre un bain, vous promener ou, à tout le moins, savourer une tasse de thé chaud. Si vous ou votre partenaire vous sentez hors de contrôle, anxieux, déprimé ou incapable de faire face à la situation, il est important d’en parler à un médecin. Il n’est pas inhabituel de se sentir ainsi et il ne faut pas avoir peur d’en parler.